Chicago - Alaa El Aswany

• French
• July 1-5
• 458 pages
• Dansk titel: Chicago

Den selvstændig efterfølger til El Aswany's debutroman så jeg frem til med stor glæde - men også den sædvanlige spænding, der er, når en forfatter skal leve op til en succes, som den første var i mine øjne. Heldigvis slap han glimrende fra det - mindst lige så godt som med Yacoubian's Hus.

Strukturen er den samme - vi følger en række personer, som lever i et form for mikrokosmos; hvis veje nogle gange krydses og som alle har en række lighedspunkter. Denne historie foregår i USA - i Chicago - på et universitet, hvor en række egyptiske stipendiater studerer og har deres første møde med den vestlige verden. Ligeledes følger vi to egytiske professorer, som har levet i USA i mere end tredive år og en egyptisk hjertekirurg, som blev tvunget ud af landet, da han tilhører den koptiske kristendom. Som en række kontraster til de egyptiske protagositer er blandt andet den midaldrende amerikanske professor, Graham, som bor sammen med en ung sort kvinde.

Hovedemnerne i romanen svæver omkring forskellene i kulturer - de unge egyptere skal finde sig til rette i en ny kultur; og ikke en hvilken som helst - men den amerikanske post-9/11-kultur. Deres tvivl om de amerikanske værdier står i kontrast til de midaldrende egyptiske professorers begejstring for deres adoptionsland - de er udsendt af den egyptiske stat, men med det formål at vende hjem for at arbejde i og for deres land; hvorimod de to udvandrere umiddelbart selv føler, at de er blevet ægte amerikanere helt ind i sjælen. De udvandrede fra Egypten i 1960'erne, hvor idealismen og religionskraften var knap så brændende, som den er for de unge muslimer i dag.

Danana er formand for sammenslutningen af egyptiske studerende i USA - og er indbegrebet af den lille mand, som er statens redskab. Korrupt, beregnende, en sladderhank - som lader alle sine frustrationer gå ud over sin egyptiske unge kone, som han har hentet til Chicago. I modsætning til ham står Nagui, som man følger fra hans ankomst. Han har haft problemer med sikkerhedspolitiet hjemme i Egypten, da han konstant kæmper for at ende diktaturet i sit hjemland - og den egyptiske præsidents besøg bliver en anledning for ham til at arrangere en demonstration. Hans værdier sættes dog også på en prøve, da han indleder et forhold til Wendy - som viser sig at være jøde. Men han mener dog, at spørgsmålet om krig mellem jøder og muslimer er et territorialt politisk problem og ikke et religiøst. Hans indstilling til og opfattelse af islam er mere pragmatisk end flertallet af hans medstuderende.

Tarek og Cheima er et ungt par, som begge er meget troende - og praktiserende. De bliver forelskede, men kæmper alverdens kvaler for at finde smutveje i Koranen, som kan tillade eller velsigne, at de også indleder et fysisk forhold. Det starter i det små - men som alle andre unge forelskede kan de ikke holde lysterne i skak; og det ender med en skandale, som derhjemme ville have ødelagt Cheima's omdømme. Det er en interessant fremstilling af den muslimske opfattelse af forhold og sex; men i sidste ende er problemerne og konflikterne ikke særligt anderledes fra den amerikanske Graham's reaktion, da han opdager, at hans unge sorte veninde har måttet gå langt for at få et arbejde. Hans fordomme er ikke meget langt fra det, vi som civiliserede mennesker opfatter som middelalderligt i islam - men sådan opfatter vi ikke os selv, før det bliver sat skarpt op.

Jeg synes netop, at det er her, forcen i El Aswany's historier ligger - han beskriver på den ene side det moderne Egypten med dualiteten mellem religion og nødvendigheden af at følge med tiden; og især i denne roman drager han elegant paralleller til vores levemåde, opfattelse af kønsroller og får læseren til at stille sig spørgsmålet, om vi i virkeligheden er så forskellige, når det rammer os helt ind i sjælen, hvor urinstinkterne slår til?

Hans skrivestil fænger mig fra første side - historierne følges parallelt, men med spring passende steder, så man forlader én person - men hopper videre til den næste, for senere at vende tilbage igen. Det bibeholder spændingen samtidig med, at det muliggør anskuelsen af lignende situationer fra forskellige vinkler.

En fantastisk dejlig bog!

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Je m'attendais à beaucoup du second roman de l'auteur égyptien El Aswany après ses débuts avec L'immeuble Yacoubian - melangé avec la crainte que ce n'est pas possible de réussir deux fois de suite après des débuts si applaudis. Mais je n'ai pas été déçue - il continue d'impressionner!

La structure y ressemble - nous suivons une série de personnes, qui vivent dans un petit univers fermé; leurs chemins se croisent et on y trouve des points semblables dans leurs vies. L'histoire se passe à Chicago - à l'université où un petit nombre d'égyptiens étudient sur une bourse de l'état égyptien. C'est donc leur première rencontre avec le monde occidental.

Il y aussi les deux vieux professeurs égyptiens qui vivent aux Etats-Unis depuis une trentaine d'années - y étant restés après leurs études - et un chirurgien égyptien forcé à quitter son pays à cause de sa réligion copte. En contraste avec ce monde égyptien on croise d'autres personnages - entre autres le vieux hippie révolutionnaire, Graham, qui vit avec une jeune noire.

Les sujets principaux - tout en suivant tout ce petit monde dans leur vie de tous les jours - sont les différences de culture; les égyptiens doivent se retrouver dans un nouveau pays avec d'autres moeurs... et pas n'importe lequel; dans les Etats-Unis post-9/11. Ils ont tous des préjugés sur les américains en arrivant - qui contrastent violemment avec la ferveur avec laquelle les deux vieux professeurs ont adopté leur nouveau pays en devenant plus américain que les américains. Les jeunes sont envoyés par l'Etat et ils doivent retourner travailler dans et pour leur pays; les deux vieux sont partis du fait de la desillusion des années 1960 quand les idéalistes l'étaient moins dans cette partie du monde.

Danana est président de l'association des étudiants égyptiens aux Etats-Unis - et il est un personnage tout à fait détestable; corrupte, calculateur, menteur - et qui sort ses frustrations sur sa jeune femme venue lui rejoindre à Chicago. A son opposé il y a Nagui, le jeune idéaliste, qui se bat pour que son pays devienne libre - il va utiliser la visite du président égyptien à Chicago pour prépare un manifeste. Ses valeurs doivent tout de même aussi surmonter des épreuves - surtout quand il commence une liaison avec Wendy, qui est juive - selon Nagui la question israélo-arabe est avant tout une guerre territoriale et politique et non un conflit religieux. Sa croyance est bien plus pragmatique que celle de ses compatriotes souvent.

Comme le jeune couple de Tarek et Cheïma, qui sont croyants pratiquants tous les deux. Ils tombent amoureux mais doivent trouver des excuses, des explications dans le Coran qui leur permettent et leur pardonnent une relation physique. Cela commence en toute innocence - mais bientôt ils ont été bien trop loin et le scandale arrive; qui aurait deshonoré Cheïma à vie au pays. C'est une représentation intéressante de la perception musulmane des relations et du sexe comme la définition de liberté personnelle; qui finalement ne diffère pas beaucoup de la réaction de Graham quand il apprend que sa copine noire a du aller très loin pour obtenir un travail dans un climat raciste et hostile.

Ses préjugés ne sont pas loins de ceux de tout le monde occidental considère somme arriéré et moyenâgeux dans l'islam - mais nous ne le voyons sûrement pas ainsi; sauf que les parallèles sont mis à l'évidence.

Je trouve que la force d'El Aswany est justement là! Il décrit l'Egypte moderne avec la dualité de la religion et la nécessité d'avancer; surtout dans ce roman il dessine des parallèles presque invisibles entre nos valeurs, l'égalité entre les sexes - et on se pose la question si au fond nous sommes différents quand on est au pied du mur et les instincts basiques commencent à ressortir?

Sa façon d'écrire me capture dès la première pages; il coupe intelligemment pour nous entrainer vers l'histoire de la personne suivante pour revenir ensuite. Cela garde le suspens mais ç'est aussi une manière de faire ressortir les parallèles et les différents angles sur la même hsitoire! Un très beau livre!