L'immeuble Yacoubian - Alaa El Aswany

• French
• June 19-24
• 325 pages
• Dansk titel: Yacoubians hus

At skrive om denne bog er ikke nemt! Ikke at glæden ved at læse den ikke var stor - det var en oplevelse af de store... men det er en bog, der berører så mange ømfindtlige emner, at det er svært at kommentere uden at bringe sprængfarlige emner på bane!

Yacoubians hus er en ejendom i Cairo bygget i 1930'erne - da Egypten havde en rig europæisk elite, som blev tvunget ud af landet ved Nassers regeringskup i 1952. Bygningen huser nu et antal forskellige personer og familier, hvis veje krydses på flere måder i denne bog.

Bogens handling finder sted, da USA invaderer Kuwait i 1990 - og da den ekstreme islamisme vi i dag kender til, tager sine første spæde skridt i et land, som er splittet mellem sin historie med europæisk indflydelse og tolerance, og sin samhørighed med den muslimske verden via religionen.

I bogen møder vi en række personer - Taha, den unge fattige - men yderst intelligente - søn af ejendommens 'vicevært', som vil være politibetjent. Han erfarer dog hurtigt, at systemet er korrupt; at hans muligheder er begrænsede af hans sociale arv og i stedet starter han på universitetet, hvor han møder ligesindede. Fattige studerende, som er bitre over deres behandling. Han væmmes mere og mere ved sin forlovede, som klæder sig europæisk og tilmed arbejder. Taha involveres lynhurtigt i en fundamentalistisk gruppe, og hans store livsdrøm bliver at ofre sig - blive en martyr i jihad-krigen. Netop beskrivelsen af Taha er fascinerende - et ikke ukendt fænomen, som mindede mig om en bog om Hitler. Da han ikke blev optaget på Kunstakademiet blev han bitter, kvindefjendsk, samfundsfjendsk - og ville hævne sig! Den tankerække, der fører til Taha's beslutning om at drage i 'jihad-træningslejr' er uden tvivl meget banal - og resultaterne ser vi dagligt ved selvmordsbombere rundt omkring i verden.

Derudover er der Taha's forlovede, Boussaina, hvis far er død. Hun tvinges til at arbejde - men arbejde betyder tvungen kropslig nærkontakt med chefen mod et par ekstra håndører. Hun vil være sin religion tro, men opdager, at mange - inklusive hendes egen mor - er villige til at gå på kompromis og genfortolke Koranen så det passer - fordi familiens overlevelse i sidste ende er vigtigere.

Bygningens alderspræsident er den 65-årige tidligere aristokratiske Zaki bey - en kvindeglad vestligsindet rigmand, som er i familiefejde med sin søster. Hans Egypten er et andet - ligesom hans religiøse opfattelse er mindre striks. Han lever i en svunden tid, og indser næppe sin egen ynkelighed. Men han er samtidig det nok mest ærlige og korrekte menneske i hele dette mikrokosmos!

Der er den homoseksuelle Hatem, som er journalist og lever et udsvævende liv med alkohol. Han forelsker sig i den unge Abdou, som er gift med et barn, og som ikke vil erkende sin homoseksualitet af frygt for Guds straf.

Der er flere andre personnager, som gør denne bog helt enestående. Til et fantastisk portræt af det moderne Egypten - et land fuld af korruption, dobbeltmoral; et socialt hierarki, som mest af alt minder om et kastesystem - og religionen, som er allestedsnærværende uanset om bogens protagonister er praktiserende eller ej.

Bogen dømmer ganske klogt ikke - den giver et nuanceret billede af et land, som på flere måder er anderledes end andre muslimske lande. Bogen omhandler desuden en periode inden terrorismen både i og uden for Egypten optrappedes, men den giver måske en flig af forklaring på, hvad der kan føre til det.

Når den er kommet lidt på afstand vil jeg se filmen - men ikke lige nu, hvor mine billeder fylder så meget i mit hovede.

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D'écrire sur ce livre n'est pas une chose facile - c'est un livre tout à fait extraordinaire. Mais rempli des questions qui sont explosives... et qui entraine des points de vue et des discussions animées pour tout un chacun.

L'immeuble Yacoubian est un immeube au centre de Caire datant des années 1930 - à une époque où l'Égypte avait une population étrangère et vivait dans un climat plus ouvert aux idées occidentales. L'immeuble est un peu en déclin et les habitants ont changé - ils sont le parfait reflét de l'Égypte des années 1990.

Le livre a lieu au début du guerre du Golfe - à un moment où la montée de l'islamisme extrémiste repart avec cette invasion dans le monde arabe. L'Égypte est tiré entre son passé d'influence européenne et sa solidarité avec ses voisins musulmans.

Dans le livre on rencontre Taha, le fils du gardien de l'immeuble - il est intelligent, ambitieux et veut rentrer dans le service de la police. Mais il se rend compte que malgré ses bonnes notes il est handicappé par le statut de son père - la corruption du système va le pénaliser et empêcher de vivre son rêve. Il entre à l'université où il rencontre des semblables - des jeunes pauvres, qui se révoltent contre le système et l'emmènent à la mosquée. Il est de plus en plus dégoûté de sa fiançée qui s'habille à l'occidentale et travaille de surcroit! L'influence de ses copains et son manque de confiance dans le système font qu'il devient de plus en plus pratiquant. Il part dans un camp d'entrainement dans les montagnes dans le but de joindre le djihad et mourir martyre. La déscription de ce personnage est tellement touchant - ça me rappellait 'La part de l'autre' où l'échec d'Hitler à l'académie devient le facteur déterminant pour sa haine et envie de vengeance. La chaine d'événements semble tout à fait banale - mais pourtant il mène à des attentats suicide comme nous le voyons à travers le monde aujourd'hui.

Il y a donc aussi Boussaina, l'ainée d'une famille où le père est mort et la petite amie de Taha. Elle se voit obligée de travailler, et de subir les attouchements du patron pour garder son travail. Elle est pratiquante mais elle perd la confiance et la foi en étant confronté au monde réel. Même sa propre mère est capable de détourner les mots du Coran pour permettre ce qu'elle fait pour assurer la survie de la famille.

Au centre de l'immeuble il y a le vieux Zaki bey - un ancien aristocrate qui a visité l'Europe et qui malgré sa vie libertine pleine de femmes et d'alcool est la personne la plus intègre de tout le livre. Il mène la guerre avec sa soeur veuve qui veut son héritage - mais contrairement aux autres son seul but est seulement de vivre heureux et tranquille.

Le journaliste homo, Hatem, est à moitié français et a eu une enfance difficile. Etre homosexuel en Égypte n'est pas facile - et il vit sa vie cachée la nuit. Il est amoureux d'Abdou qui est marié et avec un enfant, et qui ne veut assumer sa homosexualité. Il se croit puni par Dieu - pour un verre d'alcool, pour leurs relations....

Le livre mèle le portrait de pleins de gens qui se croisent; qui donnent une image diversifiée d'un pays corrompu, hypocrite - où le succés de chacun dépend de son milieu social et de son argent. Il y a la réligion qui gouverne la vie de tous - pratiquants ou pas...

C'est un livre touchant, effrayant aussi... j'attendrai un peu mais j'ai envie de voir le film qui en a été fait.