The Bookseller of Kabul - Åsne Seierstad

• English
• July 7-9
• 276 pages
• Dansk titel: Boghandleren i Kabul
• Titre français: Le libraire de Kaboul

Åsne Seierstads bog om boghandleren i Kabul er langt fra ny - og den vakte behørig opsigt, da den udkom. Men jeg havde aldrig fået læst den, indtil den faldt i kurven på OXFAM-togtet inden ferien.

Som journalist udstationereti Afghanistan kommer hun i forbindelse med den karismatiske Sultan - pseudo - som er boghandler i Kabul, og absolut må siges at tilhøre den mere velstående del af samfundet. Hun opnår at komme tæt på familien; hun bor sammen med dem og rejser rundt med såvel de mandlige som kvindelige medlemmer af familier iklædt en burka. Hendes fortælling er historien om livet i en afghansk familie set indefra - men dette er selvsagt ikke så let som det lader til. Kun tre af familiemedlemmerne taler engelsk, og følelser og tanker udtrykt hos de andre, er derfor overbragt, oversat og muligvis fortolket?

Det er selvfølgelig et valg hun som forfatter har måttet tage - men det bliver også i mine øjne en af bogens svagheder; en anden er opstillingen af bogen som individuelle kapitler i romanform, hvor det fortælles som en uafhængig historie. Der er et elementært emne, som hun slet ikke berører - hvordan hendes integration i familien foregik; hvordan de kvindelige familiemedlemmer eventuelt har taget imod en vestlig kvinde - umiddelbart ville man jo tro, at der har været en del spørgsmål og undren over hendes liv?

Derudover har den portrætterede boghandler sidenhen taget til genmæle overfor hendes billede af ham som person og i særdeleshed som enerådende familieoverhovede; den bog kunne bestemt også være interessant at læse.

Der er ingen tvivl om, at Seierstads bog faldt på et tørt sted, da den udkom. Ingen kendte andet til dette land og dette samfund end, at det var hjemstedet for verdens ondeste mand i starten af det nye årtusinde. Senere er kommet bøger som 'Drageløberen' og 'Under en strålende sol' - eller den som vandt den franske Goncourt-pris i 2009, som i mine øjne giver et smukkere billede af landet uden på nogen måde at forskønne det; men muligvis fordi disse bøger er skrevet "indefra" giver de et mere retfærdigt billede af uligheder og forskelle i samfundet.

Seierstads bog spiller på CNN-syndromet, hvor vi alle pludselig skulle vide, hvad det var for et sted, der pludselig tiltrak sig hele verdens bevågenhed - og den er absolut interessant; men den er set med en vestligs øjne og der er den uundgåelige svaghed, at uanset hendes gode hensigter vil hun altid få historien serveret så de tjener de enkeltes formål. Det er ikke hendes fejl; men ulempen ved den måde den er blevet til på. Den lærer os dog stadig mange værdifulde ting om et samfund så fjernt fra vores verdenssyn.

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Le roman de la journaliste norvégienne Åsne Seierstad sur le libraire de Kaboul n'est pas récent; il a créé un buzz médiatique lors de sa parution mais je l'ai seulement lu maintenant. Seierstad était stationnée en Afghanistan lors de la libération de la ville de Kaboul des talibans; elle rencontre le libraire Sultan - un pseudo pour le camoufler - un homme qui appartient plutôt à la classe supérieure du pays.

Elle arrive à vivre avec lui et sa famille; elle se déplace avec les membres de la famille autant féminins que masculins cachée derrière son burqa. Son histoire est celle de la vie de tous les jours d'une famille afghane vue de l'intérieur - mais cela ne peut évidemment pas si faire aussi simplement. Seulement trois membres de la famille parle anglais - donc les opinions et les sentiments des autres sont retravaillées, traduites et peut-être deformées avant de lui être transmises?

C'est un choix artistique qu'elle a du faire - mais cela devient aussi une des faiblesses de ce livre; une autre faiblesse étant sa façon de l'écrire comme un roman en chapitres indépendants. Elle ne touche jamais à plusieurs thèmes qui me semblent importants - comment s'est passé sa vie dans la famille et comment ont réagis les femmes habituées à une vie presque en purdah face à une occidentale parmi elles? On se dit qu'elles ont dû s'étonner et avoir une certaien curiosité envers elle aussi?

Depuis la parution le libraire en question que tout le monde à Kaboul avait reconnu, a livré sa version des faits; il contestait en particulier l'image de lui comme le macho de la famille - et je pense qu'il serait intéressant de voir cette autre face aussi.

Je comprends que le livre de Seierstaid ait connu le succès qui fût son cas; personne à l'époque connaissait grand-chose de ce pays - sauf qu'il abritait l'ennemi public numéro un au début du nouveau millénaire. Plus tard son apparus des livres comme 'Les cerf-volants de Kaboul' et 'Mille soleils splendides' et surtout le magnifique Prix Goncourt d'Atiq Rahimi - tous des livres qui à mes yeux donnent une meilleure vision de ce pays complexe. Peut-être parce qu'ils sont écrits par des afghans qui décrivent les bons et les mauvais côtés à pied d'égalité?

Le livre de Seierstad joue sur le phénomène CNN - où tout le monde voulait s'enquérir sur ce pays, dont le monde entier parlait et il présente certes un intérêt. Mais il reste une vision d'une occidentale et elle ne peut jamais prétendre pouvoir tout connaitre d'une culture qui de plus est reste parmi les plus complexes. Chaque protagoniste s'est sans doute servi de sa plume pour faire passer son histoire. Néanmoins on y apprend beaucoup sur la vie de tous les jours afghane.