Sunday, May 25, 2008

Night Train to Lisbon - Pascal Mercier


"Given that we live only a small part of what there is in us
- what happens with the rest?"


Forfatteren er den schweiziske Peter Bieri, som skriver under et pseudonym - Pascal Mercier. Han er uddannet professor i klassisk filologi ogo filosofi - og der er derfor ikke langt til hverken bogens hovedperson eller emnerne denne bog behandler.

Den 57-årige Gregorius underviser i latin, græsk og hebraisk på et gymnasie i Bern. Hans liv kører i de samme rutiner siden han mange år tidligere blev skilt efter et kort ægteskab. Han er vellidt af sine elever, som dog anser ham for at være en sær snegl.

En morgen på sin sædvanlige spadseretur ad den sædvanlige rute på vej til gymnasier ser han en ung kvinde på en bro. En ung ulykkelig portugisisk kvinde, som sætter en lavine af tanker og hændelser i gang. Han forlader gymnasiet uden et ord. Ender i en boghandel, hvor han falder over en portugisisk bog - og med den som udgangspunkt tager han toget til Lissabon. Han vil finde den mand, Prado, der har skrevet den bog - og lære ham at kende.

Prado's bog gengives i afsnit i løbet af bogen, og vi lærer denne person at kende på denne måde. Prado var grebet af filosofiske tanker om ord, religion, menneskets dybde. Gregorius ankommer til Lissabon, finder hurtigt ud af, at Prado er død. Men gennem sin søgen finder han gamle venner, to søstre, en barndomsveninde og tidligere patienter hos Prado, der var læge. Hver især giver de ham brikker til det puslespil, som denne mand var. En mand, som af sine omgivelser blev opfattet som så meget bedre end alle andre. De giver ham alle minder eller nedskrevne ord, som kompletterer den bog, han er i besiddelse af.

I kraft af sine eftersøgninger ender Gregorius med at være den person af dem alle, som 31 år efter Prado's død har det mest komplette billede af en kompleks personlighed. Alle disse brudstykker sætter også hans eget liv og valg igennem livet i perspektiv - og Prado bliver en parallel til hans egne spørgsmål til hans valg i livet. Han foretager sig ting, som hans tidligere generte, indelukkede 'jeg' aldrig ville have kunnet gøre - men denne rejse frigør ham samtidig med, at den skræmmer ham, da han opdager, at han også er ved at løbe tør for muligheder til at gøre tingene om - eller blot anderledes.

Bogen foregår i et stille tempo og vekslen mellem Gregorius' søgen og Prado's ord gør den ikke til en letlæselig bog. Til gengæld en meget smuk bog om de valg vi foretager i livet, om hvad vi viser af os selv til andre mennesker.... og hvorfor hver person, der omgiver os har et forskelligt syn og opfattelse af os og vore handlinger. Ingen sidder inde med det fulde billede - ej heller hovedpersonen selv.

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L'auteur du livre est un philosophe suisse, Peter Bieri, qui écrit sous le pseudo de Pascal Mercier. Il a étudié les langues mortes, la philosophie et il ressemble beaucoup au personnage principal du livre - tout comme les sujets traités dans le livre proviennent de son monde.

Gregorius est un homme de 57 ans - il donne des cours de latin, grec et hebreu au lycée de Berne depuis des années. Il n'a jamais rien fait d'autre - il prend le même chemin tous les jours, et il vit une petite vie tranquille depuis son divorce des années plus tôt. Un mariage qui a duré peu - et qui n'était pas heureux. Un matin en prenant son chemin habituel il voit une femme sur le pont - en larmes. Elle est portugaise et ils échangent quelques mots mais il ne découvre jamais son identité.

Pourtant elle sera à l'origine de tout ce qui changera dans sa vie. Il sort du lycée sans un mot pour se balader dans la ville. Il tombe sur un antiquaire - et sur un livre en portugais... une langue qu'il ne parle pas. Mais les mots l'intriguent, et il passe une nuit à déchiffrer certains passages, avant de prendre le train pour aller à Lisbonne. Il veut rencontrer cet homme et découvrir ses pensées.

Tout au long du livre se suivent alors des passages du livre de Prado - l'auteur inconnu. Gregorius découvre rapidement qu'il ne vit plus, mais il trouve des personnes qui l'ont connus. Des amis de la résistance, deux soeurs, une amie d'école, un ancien prêtre professeur et ainsi de suite. Tous ces gens apportent une image de ce Prado, qui par tous étaient considéré comme l'homme parfait. Ils lui donnent tous quelque chose de lui - des souvenirs mais le plpus souvent des mots écrits qui complètent le livre.

Gregorius finit alors par avoir l'image la plus complète de tous de cet homme tourmentée par son génie et qui se posent tant de questions sur les mots, la réligion, les êtres humains et leurs relations. Ces questions deviennent aussi sa manière de se libérer d'un passé et comparer. Il fait des choses dont personne ne l'aurait cru capable, et se libère tout en se demandant si il est trop tard pour revivre quelque chose de différent ou si son rôle est joué.

Le livre pose des questions sur ce que nous faisons de notre vie, les choix que nous prenons et l'image de nous que nous donnons aux autres. Personne ne nous voit totalement - mais Gregorius arrive en tant qu'étranger à faire le puzzle d'une personne et de sa vie. Un très beau livre dans un rythme calme, mais qui capte le lecteur.

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